Revisão
e adaptação Edmir Saint-Clair a partir de matéria da Scientific
American
O
IMPACTO
Milênios atrás, um fragmento
do céu cruzou o leste da África.
Nascido da colisão de
asteroides antigos, o meteorito caiu com mais um baque do que um estrondo em um
vale árido, onde hoje camelos pastam perto da vila de El Ali, na Somália.
Chamado pelos locais de
Shiid-birood — “a rocha de ferro” — o meteorito El Ali pesa 13,6 toneladas de
ferro e níquel.
Por gerações, foi um marco.
Inspirou canções, lendas e poemas.
Uma delas conta que o vale era
um paraíso verde até que seus habitantes deixaram de acreditar em Waaq, o deus
local, que os puniu lançando pedras vulcânicas.
O meteorito teria sido o
último aviso de sua ira. Durante séculos, moradores o martelaram, arrancando
flocos metálicos ou afiando lâminas. Crianças o montavam como se fosse um cavalo.
Até que, um dia, o céu foi roubado da terra.
O
DESAPARECIMENTO
Hoje, o El Ali está longe de
casa.
Vídeos tremidos mostram a
rocha armazenada na China, onde negociantes tentam vendê-la por milhões —
inteira ou em pedaços. Como chegou lá? A trajetória
do nono maior meteorito do mundo envolve contrabando, corrupção e morte.
Em agosto de 2025, o
Ministério da Cultura da Somália apelou à UNESCO, pedindo o reconhecimento do
meteorito como patrimônio nacional e sua devolução. A resposta ainda não veio. O
destino da rocha cósmica é um ponto de interrogação.
O
ACHADO E A COBIÇA
Durante décadas, a pedra foi
ignorada por todos, exceto pelos pastores que viviam sob sua sombra. Na Segunda
Guerra, o exército italiano quis removê-la; depois, a ONU e grupos locais
tentaram o mesmo. Mas a vila resistiu — até 2019.
Naquele ano, caçadores de
opalas encontraram o meteorito e o relataram à Kureym Mining and Rocks Company,
empresa de mineração sediada em Mogadíscio. Retiraram uma amostra de 90 gramas,
apelidaram-na “Nightfall”, enviaram para Nairóbi — e confirmaram o óbvio: era
uma rocha extraterrestre.
A
GUERRA CHEGA AO CÉU
Em fevereiro de 2020, o meteorito
foi removido de El Ali. A região é dominada pelo grupo extremista al-Shabaab,
afiliado à al-Qaeda. Relatos falam em tiroteios e
mortes durante a extração; outros chamam de exagero. O certo é que, pouco
depois, a rocha foi levada à cidade de Buq Aqable e vendida à Kureym por cerca
de US$ 264 mil.
Durante o transporte para
Mogadíscio, o caminhão foi interceptado por forças do governo. O meteorito foi
apreendido e analisado pelo geólogo Abdulkadir Abiikar Hussein — mas,
misteriosamente, sumiu novamente. Em dezembro de 2020, estava de
volta às mãos da mineradora.
A
CIÊNCIA E A SOMBRA
Em 2021, o pesquisador
Nicholas Gessler e o geólogo Chris Herd, da Universidade de Alberta, receberam
amostras da rocha. Eles acreditavam colaborar com um estudo legítimo. Não
sabiam que a pedra trazia o cheiro do sangue e da pilhagem. Suas análises
revelaram três novos minerais nunca vistos na Terra — elaliíta, elkinstantonita
e olsenita.
O El Ali pertence à classe
IAB, formada por colisões no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter —
mares de magma metálico onde a química do cosmos se reinventou. “É um achado
cientificamente extraordinário”, disse Herd. “Mas o contexto ético é desconcertante.”
O
CONTRABANDO
Gessler se tornou um detetive
cósmico. Rastreou vídeos, mensagens, documentos. Descobriu que, no fim de 2022,
o meteorito foi embarcado em Mogadíscio e, meses depois, desembarcou na China.
Hoje, acredita-se que esteja
em Yiwu, província de Zhejiang, sendo vendido por US$ 200 o quilo — ou US$ 3,2
milhões pelo bloco inteiro.
“Foi uma operação de saque
cultural, disfarçada de negócio legal,” declarou Dahir Jesow, deputado somali. A
documentação da Kureym teria sido emitida a posteriori, apenas para cobrir o
roubo.
COLONIALISMO
CÓSMICO
Não é a primeira vez que o céu
é saqueado. Em 1897, o explorador americano Robert Peary levou três meteoritos
da Groenlândia — vendidos ao Museu Americano de História Natural por US$ 40 mil.
Quatro inuítes que o acompanharam morreram de tuberculose em Nova York.
A história se repete: a
curiosidade científica como pretexto para a pilhagem.
AS
LEIS DO VAZIO
As leis sobre meteoritos são
um labirinto. Nos EUA, pertencem ao dono da terra; em áreas públicas, ao
Smithsonian. A Convenção da UNESCO de 1970 tenta regular o comércio de
artefatos culturais — mas a Somália não é signatária. A região de El Ali é
regida pela Sharia, e estudiosos nem sabem como a lei islâmica interpreta
meteoritos. Se a UNESCO reconhecer o El Ali como patrimônio somali, sua venda
se tornará ilegal. Até lá, o comércio continua.
O
MERCADO DAS ESTRELAS
O tráfico de meteoritos cresce
como um novo ouro negro. Entre 2019 e 2021, autoridades chinesas apreenderam
toneladas de rochas extraterrestres contrabandeadas da África.
“A preocupação é que o El Ali
seja moído em chaveiros”, lamenta Gessler.
A Kureym tenta vender o
meteorito de volta ao governo somali — única forma de legitimar o retorno. O
Museu Nacional da Somália, reaberto em 2020 após trinta anos de guerra, sonha
em recebê-lo sob um suporte reforçado.
“Seria o orgulho do país”, diz
o geólogo Hussein.
ENTRE
O CÉU E O ESQUECIMENTO
Mesmo que volte, nada garante
sua segurança.
“Seria melhor que uma
organização internacional o mantivesse até que a Somália esteja estável”, diz
Dalmar Asad, porta-voz de direitos humanos.Por ora, o meteorito permanece no limbo,
distante de casa — tão longe quanto quando vagava entre Marte e Júpiter. Talvez
sua lição mais profunda não seja sobre ferro ou fósforo, mas sobre a natureza
humana: que até o céu, uma vez tocando a terra, pode ser contaminado pela
ganância.
“Não queremos enxergar a
realidade do problema,” diz a cientista planetária Hasnaa Chennaoui Aoudjehane,
da Universidade Hassan II de Casablanca.
“Porque, se o fizermos, haverá
muito menos material para estudar.”
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A
Caçada ao Planeta Nove. Robin George Andrews; janeiro de 2025. ScientificAmerican.com/arquivo
Nota
do Editor (26/09/2025): Texto
revisado para corrigir imprecisões geográficas e citações de Nicholas Gessler.
